Fritz Pleitgen: Leben, Familie und Tod des WDR-Intendanten

Man kennt ihn als den Mann, der die Tagesthemen prägte und als WDR-Intendant ein Jahrzehnt lang die Geschicke des größten ARD-Senders lenkte. Doch Fritz Pleitgen war weit mehr als das: Als Korrespondent im Kalten Krieg erlebte er Geschichte hautnah, und sein soziales Engagement als Präsident der Deutschen Krebshilfe gab seiner Karriere eine zweite, tief menschliche Dimension.

Geboren: 21. März 1938, Duisburg ·
Gestorben: 15. September 2022, Köln ·
Beruf: Journalist, Autor ·
ARD-Korrespondent in: Moskau, Ost-Berlin, Washington ·
WDR-Intendant: 1995–2007 ·
Präsident der Deutschen Krebshilfe: 2009–2022

Ein langes Leben voller Stationen – von der Werkbank eines Volontariats bis zum Chefposten des zweitgrößten ARD-Senders. Hier sind die wichtigsten Fakten auf einen Blick.

Wer war Fritz Pleitgen?

Kindheit und Ausbildung in Duisburg

• Fritz Ferdinand Pleitgen wurde am 21. März 1938 in Duisburg geboren (Wikipedia).
• Sein Vater war Rechtsanwalt, seine Mutter Hausfrau.
• Nach dem Abitur begann er 1959 ein Volontariat bei der Freien Presse in Bielefeld (Aktion Deutschland Hilft).
• 1963 wechselte er in die Redaktion der Tagesschau zum WDR nach Köln (Aktion Deutschland Hilft).

Die frühen Jahre in Duisburg prägten Pleitgens Bodenständigkeit – ein Zug, der ihn zeitlebens auszeichnete. Der Wechsel zum WDR war jedoch der eigentliche Startschuss für eine Karriere, die ihn an die Brennpunkte der Weltpolitik führen sollte.

Karriere als ARD-Korrespondent

• Von 1970 bis 1977 berichtete Pleitgen als ARD-Korrespondent aus Moskau und galt als Reporter des Kalten Krieges (Deutsch-Russisches Forum).
• Von 1977 bis 1982 leitete er das ARD-Studio in Ost-Berlin (Hinstorff Verlag).
• Es folgten Stationen in Washington (1982–1987) und New York (1987–1988) (Hinstorff Verlag).
• Er moderierte fast 300 Ausgaben der Tagesthemen (Wikipedia).

„Die Sowjetunion war ein Land, in dem die Wahrheit oft hinter sieben Schlössern lag. Als Korrespondent musste man lernen, die Andeutungen zu lesen.“

– Fritz Pleitgen im Rückblick auf seine Moskau-Zeit (Deutsch-Russisches Forum)

Die Berichterstattung aus dem Ostblock war nicht nur eine berufliche, sondern oft auch eine persönliche Herausforderung. Pleitgen beherrschte die Kunst, zwischen den Zeilen zu lesen – eine Fähigkeit, die ihn zu einem der profiliertesten Korrespondenten der ARD machte.

WDR-Intendant und spätere Jahre

• 1988 wurde Pleitgen Chefredakteur Fernsehen und Leiter des Programmbereichs Politik und Zeitgeschehen beim WDR (Hinstorff Verlag).
• 1994 übernahm er die Position des Hörfunkdirektors (Hinstorff Verlag).
• Von 1995 bis Ende März 2007 war er Intendant des WDR (Hinstorff Verlag).
• 2001 bis 2002 hatte er den Vorsitz der ARD inne (Hinstorff Verlag).
• Von 2006 bis 2008 war er Präsident der Europäischen Rundfunkunion (EBU) (Hinstorff Verlag).

Was dies bedeutet: Pleitgen war nicht nur ein Journalist, der Geschichten erzählte, sondern auch ein Manager, der die Institution WDR durch eine Ära tiefgreifender Veränderungen steuerte. Seine Doppelrolle als intimer Kenner des Programms und als Administrator war selten im deutschen Rundfunk.

Engagement bei der Deutschen Krebshilfe

• Von 2009 bis zu seinem Tod 2022 war Pleitgen Präsident der Deutschen Krebshilfe (Hinstorff Verlag).
• Er selbst war an Lungenkrebs erkrankt, was sein Engagement besonders glaubwürdig machte.
• Die Deutsche Krebshilfe würdigte ihn als „unermüdlichen Kämpfer gegen den Krebs“ (Deutsche Krebshilfe).

„Fritz Pleitgen hat der Deutschen Krebshilfe ein Gesicht gegeben. Sein Einsatz war nicht nur professionell, sondern zutiefst persönlich.“

– Pressemitteilung der Deutschen Krebshilfe zu seinem Tod (Deutsche Krebshilfe)

Der Zusammenhang ist bemerkenswert: Gerade weil er selbst betroffen war, sprach Pleitgen mit einer Autorität, die kein reiner Funktionär je erreicht hätte. Seine Präsidentschaft war kein Ehrenamt auf dem Papier, sondern eine Herzensangelegenheit.

Sind Fritz und Frederik Pleitgen verwandt?

Verwandtschaftsverhältnis

• Frederik Pleitgen ist der Sohn von Fritz Pleitgen (Wikipedia).
• Fritz hatte neben Frederik zwei Töchter, deren Namen nicht öffentlich sind.
• Die Ehefrau von Fritz Pleitgen war Gisela Pleitgen, ebenfalls Journalistin.

Frederiks beruflicher Werdegang

• Frederik Pleitgen arbeitet als Senior International Correspondent für CNN (CNN Profil).
• Er berichtete aus Krisengebieten wie Afghanistan, Irak und Ukraine.
• Er spricht fließend Deutsch und Englisch (German Embassy Washington).
• Er besuchte die German International School in Washington D.C.

Der Sohn schlug denselben Berufsweg ein wie der Vater, doch mit einem entscheidenden Unterschied: Frederik Pleitgen wählte den internationalen Privatsender CNN als Bühne, nicht die ARD. Das zeigt, wie sich die Medienlandschaft zwischen den Generationen verändert hat.

Was macht der Sohn von Fritz Pleitgen?

Frederik Pleitgen: CNN-Korrespondent

• Frederik Pleitgen ist Senior International Correspondent bei CNN mit Sitz in Washington D.C. (CNN Profil).
• Seine Berichterstattung umfasst außenpolitische Themen, Sicherheitsfragen und humanitäre Krisen.
• Er spricht fließend Deutsch und Englisch (German Embassy Washington).

Stationen seiner Karriere

• Nach dem Studium der Politikwissenschaft und Internationalen Beziehungen begann er seine Karriere beim Sender n-tv.
• Später wechselte er zu CNN, wo er aus dem Pentagon und dem Außenministerium berichtete (CNN Profil).
• Er war einer der ersten westlichen Journalisten, die nach dem Abzug der USA aus Afghanistan im August 2021 aus Kabul berichteten.

Bekannteste Berichte

• Seine Reportagen aus der Ukraine während des russischen Angriffskriegs ab Februar 2022.
• Die Berichterstattung über die US-Präsidentschaftswahlen und ihre Folgen (CNN Profil).
• Reportagen über die humanitäre Lage in Afghanistan nach der Machtübernahme der Taliban.

„Ich habe von meinem Vater gelernt, dass der beste Journalismus der ist, der den Menschen eine Stimme gibt, die sonst keine hätten.“

– Frederik Pleitgen in einem Interview (Deutschlandfunk)

Die journalistische Arbeit von Frederik Pleitgen führt das Erbe seines Vaters fort – mit einem globaleren Blickwinkel und einer moderneren medialen Bühne.

Welche Sprache spricht Frederik Pleitgen?

Sprachkenntnisse von Frederik Pleitgen

• Frederik Pleitgen spricht Deutsch und Englisch fließend (German Embassy Washington).
• Er wuchs teilweise in den USA auf, da sein Vater dort als ARD-Korrespondent stationiert war.
• In seiner Arbeit bei CNN nutzt er beide Sprachen regelmäßig.

Hintergrund seiner Mehrsprachigkeit

• Seine Schulzeit an der German International School in Washington D.C. prägte seine zweisprachige Erziehung.
• Die binationale Perspektive – aufgewachsen mit deutschen Eltern im amerikanischen Umfeld – ist ein Markenzeichen seiner Berichterstattung.

Die Zweisprachigkeit ist für Frederik Pleitgen kein Luxus, sondern eine Notwendigkeit: Als CNN-Korrespondent muss er ein amerikanisches Publikum bedienen, während er als Deutscher die deutsche Perspektive einbringt. Das macht seine Analysen oft besonders differenziert.

Wer ist der Vater von Fritz Pleitgen?

Herkunft und Familie von Fritz Pleitgen

• Der Vater von Fritz Pleitgen war Rechtsanwalt – sein genauer Name ist nicht öffentlich dokumentiert.
• Fritz wuchs in Duisburg auf, einer Industriestadt im Ruhrgebiet.
• Seine Mutter war Hausfrau.
• Der Beruf des Vaters als Anwalt legte den Grundstein für ein bildungsbürgerliches Elternhaus.

Die Zurückhaltung in Sachen Familie ist bemerkenswert: Während Fritz Pleitgen selbst jahrzehntelang im öffentlichen Licht stand, schützte er die Privatsphäre seiner Herkunftsfamilie konsequent.

Der Journalist Fritz Pleitgen hinterlässt ein klares Bild seiner Karriere – die privaten Details bleiben jedoch bewusst im Schatten. Das ist vielleicht auch ein Statement: Pleitgen wollte als Journalist gemessen werden, nicht als Privatmensch.

Einen tieferen Einblick in seine journalistischen Anfänge und prägenden Jahre bietet die ausführliche Biografie zu Fritz Pleitgen auf Medientakt.

Häufig gestellte Fragen

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Für die deutsche Medienlandschaft ist der Verlust von Fritz Pleitgen mehr als eine biografische Notiz. Es ist das Ende einer Ära, in der Journalisten nicht nur Berichterstatter, sondern auch Institutionen waren. Für seine Familie und insbesondere für seinen Sohn Frederik Pleitgen bleibt das Erbe klar: Die Wahrheit zu suchen und den Menschen eine Stimme zu geben – das ist der Auftrag, den der Vater dem Sohn hinterlässt.